Que sont les diamants de synthèse ?
Les diamants de laboratoire sont de plus en plus populaires dans le monde entier. Entre 2021 et 2022, le nombre de bagues de fiançailles vendues avec un diamant de laboratoire a augmenté de plus de 50 %, et les analystes s'attendent à ce que ces chiffres continuent d'augmenter.
Les diamants de laboratoire attirent beaucoup l'attention pour deux raisons :
- Ils sont généralement moins chers que les diamants naturels.
- Ils sont commercialisés comme étant plus respectueux de l'environnement que les diamants naturels.
Les diamants de laboratoire sont également magnifiques. Ils scintillent et brillent comme des diamants naturels. En fait, les diamants de laboratoire sont pratiquement identiques aux diamants naturels. La seule différence entre eux est la façon dont ils sont produits.
Qu'est-ce qu'un diamant de laboratoire ?
Les diamants naturels et les diamants de laboratoire passent chacun par un processus de création complexe qui a un impact sur l'environnement et les pays6 dans lesquels ils sont produits. Les deux types de diamants ont des avantages et des inconvénients uniques à offrir à leurs acheteurs.
Comment les diamants de laboratoire sont-ils fabriqués ?
1. Le processus haute pression/haute température (HPHT) - Le processus HPHT de production de diamants est utilisé depuis les années 1950. Dans ce processus, les techniciens remplissent une capsule de carbone pur et d'un flux métallique.
Ils ajoutent également un petit morceau de diamant appelé « graine » dans la capsule. Cette graine de diamant forme la surface sur laquelle le nouveau diamant va pousser.
Une fois la capsule remplie et scellée, elle est placée dans une presse puissante et chauffée. Le carbone contenu dans la capsule fond progressivement puis cristallise autour de la graine.
Selon la taille et la qualité du diamant produit, il peut falloir plusieurs heures ou semaines pour que le nouveau diamant finisse de croître.
Les diamants HPHT peuvent être utilisés pour les bijoux, mais la plupart d'entre eux sont utilisés à des fins industrielles.
2. Le processus de dépôt chimique en phase vapeur (CVD) – Le processus CVD a été utilisé pour la production de diamants dans les années 1980.
Dans le processus CVD, une graine de diamant est placée dans une chambre spéciale qui est ensuite remplie d'un gaz riche en carbone. La chambre est ensuite chauffée et une décharge électrique ou de l'énergie micro-ondes est utilisée pour séparer les atomes de carbone du gaz. Lorsque les atomes de carbone quittent le gaz, ils se déposent sur la graine de diamant.
Une partie du carbone sur la graine cristallise, mais pas tout le carbone. Le carbone qui ne cristallise pas prend généralement la forme de graphite noir. Pour éviter que le graphite n'endommage le nouveau diamant, les techniciens interrompent le processus CVD tous les quelques jours et polissent le nouveau diamant pour enlever le graphite.
Des dizaines de diamants peuvent être cultivés simultanément dans chaque chambre CVD. Ces diamants peuvent être produits dans différentes qualités, mais la plupart des diamants CVD sont de qualité gemme et sont utilisés pour les bijoux.
La plupart des diamants de laboratoire sont de couleur légèrement jaune ou marron et doivent subir des traitements thermiques spéciaux pour estomper les couleurs indésirables.
La plupart de ces diamants sont traités thermiquement jusqu'à ce qu'ils soient incolores, mais un petit pourcentage reçoit également des couleurs fantaisie. Les techniciens modifient les traitements thermiques, et les diamants de laboratoire prennent progressivement de belles nuances de couleur et deviennent des diamants fantaisie rouges, roses, verts, bleus ou violets.
Les avantages des diamants de laboratoire :
- Moins cher. Les diamants de laboratoire peuvent coûter entre 50 et 75 % moins cher que les diamants naturels.
- Chimiquement identiques aux diamants naturels. Ils sont considérés comme de vrais diamants.
- Plus grande certitude sur l'origine. Cela vous donne une meilleure chance de connaître l'origine de votre diamant.
Les inconvénients des diamants de laboratoire :
- Perdent de la valeur avec le temps. Les diamants de laboratoire perdent rapidement de la valeur car les nouvelles techniques de production permettent de les reproduire indéfiniment.
- Ils peuvent virer au brun. Les diamants de laboratoire de qualité inférieure peuvent prendre des teintes jaunes ou brunes avec le temps et doivent être décolorés.
- Ils consomment beaucoup d'énergie. La production de diamants de laboratoire nécessite beaucoup d'énergie, et la plupart sont produits dans des pays à bas salaires qui utilisent des sources d'énergie non renouvelables.
Les diamants de laboratoire sont-ils vraiment plus écologiques que les diamants naturels ?
Les diamants de laboratoire sont actuellement commercialisés comme étant plus respectueux de l'environnement que les diamants naturels. Les campagnes de marketing en faveur des diamants de laboratoire soulignent généralement les méfaits de l'extraction de diamants pour l'environnement et la façon dont les diamants naturels peuvent financer les conflits militaires dans les pays déchirés par la guerre.
Cette forme de marketing ne donne pas une image équilibrée de la réalité des diamants naturels et des diamants de laboratoire.
Quel est l'impact environnemental des diamants de laboratoire ?
Les diamants de laboratoire sont souvent appelés « diamants écologiques », mais ce n'est pas nécessairement la vérité. Les processus HPHT et CVD de production de diamants nécessitent de grandes quantités d'énergie, et une grande partie de cette énergie provient de sources non renouvelables.
L'utilisation de sources d'énergie non renouvelables signifie que le marché des diamants de laboratoire pourrait contribuer non seulement à l'épuisement des ressources naturelles, mais aussi à l'effet de serre et au réchauffement climatique.
Tant que les laboratoires producteurs de diamants ne fournissent pas de preuves claires et vérifiables qu'ils utilisent uniquement ou majoritairement des sources d'énergie renouvelables pour produire leurs diamants, les diamants de laboratoire ne peuvent pas être considérés comme une option plus respectueuse de l'environnement.