Diamants de laboratoire

Les diamants de laboratoire sont de plus en plus populaires dans le monde. Entre 2021 et 2022, le nombre de bagues de fiançailles vendues avec un diamant de laboratoire a augmenté de plus de 50 %, et les analystes s'attendent à ce que ces chiffres continuent d'augmenter.

Les diamants de laboratoire attirent beaucoup l'attention pour deux raisons :

Ils sont généralement moins chers que les diamants naturels.
Ils sont commercialisés comme étant plus respectueux de l'environnement que les diamants naturels.

Les diamants de laboratoire sont également magnifiques. Ils scintillent et brillent comme des diamants naturels. En fait, les diamants de laboratoire sont pratiquement identiques aux diamants naturels. La seule différence entre eux est la façon dont ils sont produits.

Les diamants naturels et les diamants de laboratoire passent chacun par un processus de création complexe qui a un impact sur l'environnement et les pays6 dans lesquels ils sont produits. Les deux types de diamants ont des avantages et des inconvénients uniques à offrir à leurs acheteurs.

Qu'est-ce qu'un diamant de laboratoire ?

Comment les diamants de laboratoire sont-ils fabriqués ?

1. Le procédé à haute pression/haute température (HPHT) - Le procédé HPHT pour la production de diamants est utilisé depuis les années 1950. Dans ce procédé, les techniciens remplissent une capsule avec du carbone pur et un flux métallique.

Ils ajoutent également un minuscule morceau de diamant appelé « germe » à la capsule. Ce germe de diamant forme la surface sur laquelle le nouveau diamant va se développer.

Une fois la capsule remplie et scellée, elle est placée dans une presse puissante et chauffée. Le carbone de la capsule fond progressivement, puis cristallise autour du germe.

Selon la taille et la qualité du diamant produit, la croissance du nouveau diamant peut prendre plusieurs heures ou plusieurs semaines.

Les diamants HPHT peuvent être utilisés pour la joaillerie, mais la plupart d'entre eux sont utilisés à des fins industrielles.

2. Le procédé de dépôt chimique en phase vapeur (CVD) - Le procédé CVD a été utilisé pour la production de diamants dans les années 1980.

Dans le procédé CVD, un germe de diamant est placé dans une chambre spéciale qui est ensuite remplie d'un gaz riche en carbone. La chambre est ensuite chauffée et une décharge électrique ou de l'énergie micro-ondes est utilisée pour séparer les atomes de carbone du gaz. Lorsque les atomes de carbone quittent le gaz, ils s'accumulent sur le germe de diamant.

Une partie du carbone sur le germe cristallise, mais pas tout le carbone. Le carbone qui ne cristallise pas prend généralement la forme de graphite noir. Pour éviter que le graphite n'endommage le nouveau diamant, les techniciens interrompent le processus CVD tous les quelques jours et polissent le nouveau diamant pour éliminer le graphite.

Des dizaines de diamants peuvent être cultivés simultanément dans chaque chambre CVD. Ces diamants peuvent être produits en différentes qualités, mais la plupart des diamants CVD sont de qualité gemme et sont utilisés pour la joaillerie.

La plupart des diamants de laboratoire sont de couleur légèrement jaune ou brune et doivent subir des traitements thermiques spéciaux pour atténuer les couleurs indésirables.

La plupart de ces diamants sont traités thermiquement jusqu'à ce qu'ils soient incolores, mais un petit pourcentage reçoit également des couleurs fantaisie. Les techniciens modifient les traitements thermiques, et les diamants de laboratoire prennent progressivement de belles nuances de couleur et deviennent des diamants fantaisie rouges, roses, verts, bleus ou violets.

Les avantages des diamants de laboratoire :

Moins chers. Les diamants de laboratoire peuvent coûter entre 50 et 75 % moins cher que les diamants naturels.
Chimiquement identiques aux diamants naturels. Ils sont considérés comme de vrais diamants.
Plus grande certitude quant à l'origine. Cela vous donne une meilleure chance de connaître l'origine de votre diamant.

Les inconvénients des diamants de laboratoire :

Perdent de la valeur avec le temps. Les diamants de laboratoire perdent rapidement de la valeur car les nouvelles techniques de production permettent de les reproduire indéfiniment.
Ils peuvent brunir. Les diamants de laboratoire de qualité inférieure peuvent prendre des teintes jaunes ou brunes avec le temps et doivent être décolorés.
Ils consomment beaucoup d'énergie. La production de diamants de laboratoire nécessite beaucoup d'énergie, et la plupart sont produits dans des pays à bas salaires qui utilisent des sources d'énergie non renouvelables.

Les diamants de laboratoire sont-ils vraiment plus respectueux de l'environnement que les diamants naturels ?

Les diamants de laboratoire sont actuellement commercialisés comme étant plus respectueux de l'environnement que les diamants naturels. Les campagnes de marketing en faveur des diamants de laboratoire mettent généralement l'accent sur les méfaits de l'extraction des diamants pour l'environnement et sur la manière dont les diamants naturels peuvent financer des conflits militaires dans les pays déchirés par la guerre.

Cette forme de marketing ne donne pas une image équilibrée de la réalité des diamants naturels et des diamants de laboratoire.

Quel est l'impact environnemental des diamants de laboratoire ?

Les diamants de laboratoire sont souvent qualifiés de « diamants écologiques », mais ce n'est pas nécessairement la vérité. Les procédés HPHT et CVD pour la production de diamants nécessitent de grandes quantités d'énergie, et une grande partie de cette énergie provient de sources non renouvelables.

L'utilisation de sources d'énergie non renouvelables signifie que le marché des diamants de laboratoire pourrait contribuer non seulement à l'épuisement des ressources naturelles, mais aussi à l'effet de serre et au réchauffement climatique.

Tant que les laboratoires de production de diamants ne fourniront pas de preuves claires et vérifiables qu'ils n'utilisent que des sources d'énergie renouvelables ou majoritairement renouvelables pour produire leurs diamants, les diamants de laboratoire ne pourront pas être considérés comme une option plus respectueuse de l'environnement.